In Luxemburg-Stadt haben Spaziergänger sicherlich die Ankunft der Imbiss- und Verkaufsstände für religiöse Gegenstände auf dem Place de la Constitution, am Fuße der berühmten Gëlle Fra, bemerkt. Diese Stände bilden das Mäertchen, einen Markt für Oktav-Pilger, der vom 20. April bis zum 5. Mai stattfindet.
Die Professorin für moderne Geschichte Monique Weis gibt uns Einblicke in diese Tradition.
Die Oktave feiert dieses Jahr ihr 400-jähriges Bestehen. Wie kam es zu der Pilgerfahrt zur Kathedrale Unserer Lieben Frau von Luxemburg?
„Die ersten Spuren dieser Pilgerfahrt gehen auf das Jahr 1624 zurück. Damals ließen sich die Jesuiten in Luxemburg nieder, das damals zu den Spanischen Niederlanden gehörte. Im Rahmen der katholischen Gegenreformation förderten sie neue Formen der Heiligenverehrung, insbesondere die Marienwallfahrt. Pater Jacques Broquart ließ angesichts der Pestepidemien eine hölzerne Marienstatue aufstellen. Er regte darauf die Pilgerfahrt zu dieser sogenannten wundertätigen Statue an. Sie stand in einer Kapelle auf dem heutigen Glacis. Dies war die am meisten gefährdete Seite der Stadt, da sie keinen natürlichen Schutz bot und die Befestigungen weniger gut ausgebaut waren als an anderen Stellen. Während der jährlichen Pilgerfahrt, die sich allmählich entwickelte und den Namen Oktav erhielt, wurde die Statue in das Zentrum der Stadt gebracht, in die Jesuitenkirche, die heute die Kathedrale von Luxemburg ist.“
Statue von Notre-Dame de Luxembourg © Erzherzogtum Luxemburg
Wie wurde die Tradition weiterentwickelt?
„Berichte von Wundern begannen sich zu verbreiten, insbesondere durch das Broquard zugeschriebene Livre des Miracles (1640). Diese Berichte über Wunderheilungen zogen Pilger aus Luxemburg und von weiter her an. Die Wallfahrt zu Unserer Lieben Frau von Luxemburg, der „Trösterin der Betrübten“, verdankte ihren Erfolg jedoch auch der Unterstützung durch politische Instanzen. Im Jahr 1666 wurde die Jungfrau zur Schutzpatronin der Stadt erklärt. Und 1678 wurde das gesamte Herzogtum Luxemburg (und die Grafschaft Chiny) unter den Schutz Unserer Lieben Frau von Luxemburg gestellt.“
Was unterscheidet die Oktave von anderen Pilgerfahrten?
„Es ist eine Pilgerreise, die zeitlich begrenzt ist. Wie der Name schon sagt, dauerte die Oktave ursprünglich acht Tage. Heute erstreckt sich über vierzehn Tage. Die Statue kann das ganze Jahr über in der Kathedrale Unserer Lieben Frau von Luxemburg besichtigt werden, aber ihre offizielle Pilgerreise findet zwischen der dritten und fünften Woche nach Ostern statt. 2024 entspricht dies dem Zeitraum zwischen dem 20. April und dem 5. Mai.
Woher kommen die Oktav-Pilger heute?
„Es ist eine nationale und regionale Pilgerfahrt. Sie zieht Pilger aus dem ganzen Großherzogtum sowie von außerhalb an, und einige kommen immer noch zu Fuß. Auch Gruppen aus der Diözese Metz, aus Südbelgien und aus der Region Bitburg nehmen an der Oktave teil. Dies ist unter anderem darauf zurückzuführen, dass einige dieser Regionen früher zum Herzogtum Luxemburg gehörten. Mit rund 80.000 Teilnehmern ist die Oktave die größte religiöse Veranstaltung Luxemburgs. Über einen Zeitraum von zwei Wochen werden Messen, Gebete, Nachtwachen, Treffen usw. organisiert. Der Höhepunkt ist jedoch zweifellos die abschließende Prozession. Ihre Bedeutung hängt natürlich mit dem zeitlich begrenzten Charakter der Oktave zusammen. Die Pilgerfahrt geht zu Ende, und das ist ein Höhepunkt, der sowohl feierlich als auch festlich ist. Die Statue der Jungfrau Maria wird durch die Straßen der Hauptstadt getragen; es ist ein Moment der Stärkung für die katholische Gemeinschaft und ihre verschiedenen Akteure.“
Aber diese Prozession wird auch durch die Anwesenheit von Vertretern des Großherzoglichen Hauses, der Stadt Luxemburg und anderer öffentlicher Einrichtungen geprägt. Warum ist das so?
„Wir können dies als ein Überbleibsel der Verflechtung von Politik und Religion sehen, die es gab, als die Oktav ins Leben gerufen wurde. Doch die Pilgerfahrt hat sich im Laufe der Geschichte stark verändert. Am Ende des 18. Jahrhunderts wurde sie abgeschafft und die Glacis-Kapelle zerstört. Die Tradition wurde unter Napoleon wiederbelebt. Seit dem 19. Jahrhundert wird die Statue in der Kathedrale Unsere Lieben Frau von Luxemburg aufbewahrt. Während des Zweiten Weltkriegs war die Pilgerfahrt verboten. Die Statue wurde daraufhin zum Symbol des luxemburgischen Widerstands gegen die Besatzungstruppen. Nach dem Ende des Krieges erlebte die Pilgerfahrt einen deutlichen Aufschwung. In vielen Köpfen gab es zwei Frauen, die Luxemburg während dieser Zeit beschützten: die „Trösterin der Betrübten“ und die Großherzogin Charlotte.“
2021 veröffentlichten Sie in einem religionswissenschaftlichen Blog eine Reflexion über die Entwicklung der Oktave im Kontext der Gesundheitskrise, in der die Pilgerfahrt im Hybridmodus organisiert wurde. Wie sieht es heute aus?
„It’s a national and regional pilgrimage. It attracts pilgrims from all over the Grand Duchy, and some still come on foot. Groups from the diocese of Metz, southern Belgium and the Bitburg region also take part in the Octave. One of the reasons for this is that some of these regions were once part of the Duchy of Luxembourg. With around 80,000 participants, the Octave is Luxembourg’s biggest religious event. Masses, prayers, vigils, meetings, etc. are organised over a two-week period. But the highlight is undoubtedly the final procession. Its importance obviously depends on the temporary nature of the Octave. The pilgrimage has an end, and it’s a climax that’s both solemn and festive. The statue of the Virgin is carried through the streets of the capital; it is a moment of affirmation for the Catholic community and its various components.
Foto ganz oben: © SCP Gerard Kieffer
