Est-ce que nous entrons dans l’ascenseur social seuls ou avec l’aide de nos communautés ? Les politiques d’éducation de la petite enfance (EPE) misent sur la première option. Les compétences individuelles – cognitives et sociales – sont beaucoup plus représentées dans l’éducation de la petite enfance que les facteurs liés à la cohésion sociale, favorisant la compétition plutôt que la coopération et l’individualisme plutôt que la solidarité.
C’est ce que révèle une étude menée par l’Université du Luxembourg, l’Université autonome de Barcelone (UAB) et l’Université technique de Munich (TUM), qui a examiné les lignes directrices des politiques éducatives dans plus de 50 pays à travers le monde.
Les résultats indiquent que, dans l’ensemble, les pays étudiés adoptent une méritocratie économique dans leurs politiques d’EPE, favorisant les compétences et l’autonomie individuelles plutôt que la solidarité et la relation avec la communauté. En outre, les pays considèrent uniquement l’autonomie individuelle comme essentielle à la réussite, alors que seuls quatre pays – l’Irlande, la Nouvelle-Zélande, la Malaisie et les Philippines – reconnaissent que des facteurs incontrôlables peuvent avoir une incidence. Ainsi, l’importance de la situation socio-économique des enfants pour la réussite scolaire, telle que le soutien des enseignants, des parents ou des pairs, ne joue également qu’un rôle secondaire dans les programmes.
Analyse de 90 sources provenant de 53 pays
Les chercheurs Katarzyna Bobrowicz, Pablo Gracia, Ziwen Teuber et Samuel Greiff ont étudié pour la première fois s’il est possible de dresser un tableau global des attitudes fondamentales sur lesquelles reposent ces programmes. Pour leur étude intitulée « The meritocracy trap: Early childhood education policies promote individual achievement far more than social cohesion », publiée dans Plos One, l’équipe de recherche a analysé plus de 90 documents officiels provenant de 53 pays de tous les continents, ainsi que de l’Union européenne et de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Ces documents, qui couvrent la période de 1999 à 2023, sont principalement des lignes directrices, des plans d’éducation et des publications similaires qui définissent les orientations fondamentales de la politique éducative. Les chercheurs ont reconnu que l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) et l’UE ont réaffirmé l’importance d’un accès universel et équitable à l’éducation de la petite enfance.
Chaque facteur compte
‟ Ce que les enfants apprennent pendant la petite enfance, ou à n’importe quel stade de l’éducation formelle, n’est jamais neutre, dénué de valeurs ou immunisé contre les discours dominants, et les jeunes enfants peuvent donc implicitement adopter les croyances promues par les acteurs de l’éducation.”
Postdoctoral researcher
Les enfants peuvent intérioriser l’idée que l’effort est le seul facteur menant à la réussite, sans comprendre que leurs camarades, leurs conditions de vie et même la chance joueront un rôle dans leur vie.
Dans certains pays, les chercheurs observent qu’une compétition se met en place dès la crèche et la maternelle, les établissements s’efforçant d’investir le plus possible dans les performances cognitives des enfants, au détriment d’autres objectifs éducatifs. « À une époque où nous nous préoccupons de la cohésion sociale et de la compréhension de la démocratie, ne pas promouvoir les compétences nécessaires est contre-productif », déclare Prof. Samuel Greiff de la TUM.
Risque de concurrence avant le développement des compétences sociales
Les programmes éducatifs mentionnent rarement des facteurs qui ne peuvent être influencés par l’individu. Il s’agit principalement des conditions socio-économiques, telles que le niveau d’éducation et de revenu des parents ou les désavantages sociaux hérités, les traits de personnalité et les événements traumatisants de la vie tels que la migration forcée, la maladie ou les difficultés familiales. L’importance du soutien de la famille, des amis, des enseignants et de la société est également rarement mentionnée.
« Au départ, nous pensions que le rôle central des enseignants, des parents, des pairs et des autres personnes, serait activement mis en avant et apprécié dans les documents. Cependant, à notre grande surprise, ce rôle était absent de la plupart des textes analysés », poursuit Bobrowicz.
L’équipe chargée de l’étude estime que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer dans quelle mesure les lignes directrices de la politique éducative se reflètent dans les pratiques de l’éducation de la petite enfance.