Au Luxembourg et dans la Grande Région, les frontières influencent de nombreux aspects de notre quotidien : vie sociale, économie, commerce, culture et éducation. En 2014, l’Université de la Grande Région (UniGR), une alliance de sept universités, a répondu à un besoin croissant dans la région en matière de recherche, d’enseignement et de sensibilisation concernant d’importantes questions frontalières. Elle a crée le Centre d’études frontalières (Center for Border Studies; UniGR-CBS), un centre de recherche transfrontalier regroupant des spécialistes des questions frontalières de la Grande Région.
Depuis lors, le Centre a développé des outils de recherche et des cours sur les études frontalières, a encouragé le dialogue sur les défis transfrontaliers avec les acteurs socio-économiques et a soutenu la stratégie de développement spatial de la Grande Région. L’unité de coordination de l’UniGR-CBS est dans le département de Géographie et d’aménagement du territoire de la Faculté des Sciences Humaines, des Sciences de l’Éducation et des Sciences Sociales et est dirigée par le Dr. Christian Wille.
Félicitations pour le 10e anniversaire de l’UniGR-CBS ! Pour commencer, pourquoi avons-nous besoin de recherche sur les frontières ?
Dans le monde actuel, marqué par des conflits territoriaux permanents, des mouvements migratoires importants et de nouvelles alliances entre puissances mondiales, les frontières sont plus controversées que jamais. Les frontières ne sont plus ce qu’elles étaient, des lignes sur des cartes ou des fortifications. Les frontières ont pénétré tous les secteurs de la société et sont hautement sélectives. Nous sommes aujourd’hui dans une ère où les frontières se renforcent, prennent de nouvelles formes et sont de plus en plus vécues par les Européens de l’espace Schengen. Les membres de l’UniGR-CBS façonnent cette nouvelle ère des frontières en produisant des connaissances de haut niveau et en échangeant en permanence avec les parties prenantes.
Quelles étaient les priorités de recherche à l’époque, quelles sont-elles aujourd’hui ?
Au cours de la dernière décennie, les études sur les frontières se sont de plus en plus orientées vers la recherche fondamentale, qui est aujourd’hui de plus en plus mise à l’épreuve. Ce n’est pas seulement dans l’espace Schengen que nous sommes confrontés à un durcissement croissant des frontières depuis l’apparition de la pandémie de grippe aviaire. Le nombre de fortifications frontalières augmente également dans le monde entier. Cependant, les clôtures, les murs et les pratiques de contrôle visibles ne sont qu’une expression de ce qui préoccupe de plus en plus les études sur les frontières : les puissantes techniques d’inclusion et d’exclusion, telles que nous les connaissons actuellement, par exemple, dans les discours populistes, qui affectent profondément la vie des gens.

Comment cela a-t-il commencé et quels facteurs ont contribué à la réussite de l’UniGR-CBS ?
Depuis ses débuts modestes en 2014, l’UniGR-CBS a évolué pour devenir un pôle de recherche transfrontalier solide et unique au monde. Au début des années 2010, l’UniGR a décidé de développer davantage de collaborations de recherche transfrontalières. Grâce à des projets antérieurs et à des réseaux informels dans la région, un groupe interdisciplinaire de chercheurs partageant un intérêt pour les frontières a été rapidement constitué. En 2014, l’UniGR-CBS a donc démarré en tant que réseau transfrontalier informel servant de plateforme commune pour la recherche sur les frontières dans la Grande Région.
Au fil des années, le Centre est devenu une histoire à succès grâce au soutien continu de l’UniGR et, en particulier, au travail acharné des chercheurs frontaliers de nos universités partenaires. Aujourd’hui y travaillent des chercheurs internationaux de renom, avec des étudiants dans l’enseignement, et avec des parties prenantes sur des questions de politique scientifique.
Pouvez-vous citer quelques étapes importantes qui profitent aux étudiants et à la société civile ?
Les premiers jours ont été marqués par l’esprit pionnier et l’engagement des partenaires. Ils ont mis en œuvre, avec quatre universités de l’UniGR, le programme tri-national de master en études frontalières qui est aujourd’hui bien établi, et ont obtenu un financement Interreg de l’UE pour la période 2018-2022. Ce financement a été un moteur important de notre développement, car il a attiré davantage de chercheurs sur les frontières et nous a permis de consolider la collaboration scientifique. Le projet Interreg a reçu le prix interrégional de la recherche de la Grande Région et, en 2022, l’UniGR-CBS est devenu le premier centre d’expertise de l’UniGR. Ce passage d’un projet à un centre de recherche permanent est lié à l’objectif ambitieux de devenir le premier centre européen de recherche sur les frontières.
