Surveiller les souris 24 h sur 24, 7 jours 7
En 2022, la plateforme de rongeurs du Luxembourg Centre for Systems Biomedicine (LCSB) de l’Université du Luxembourg a investi dans des cages dotées d’un système de surveillance automatisé. Elles permettent de suivre les souris en temps réel sans interférer avec la routine des animaux. Ce nouvel équipement contribuera à la recherche, optimisera la gestion des installations et améliorera le bien-être des animaux.
Le nouveau rack à cages installé durant l’été présente de nombreuses fonctionnalités. Il contient 80 cages équipées de 12 électrodes chacune. Ces capteurs permettent de suivre les mouvements des animaux 24 heures sur 24. Le système suit également des paramètres clés tels que les niveaux de nourriture et d’eau. « Avec ces cages, les souris n’ont pas besoin d’être déplacées ou d’être équipées d’une puce, ce qui est un énorme avantage », explique le professeur Evan Williams, qui dirige le groupe Gene Expression & Metabolism au LCSB. « Nous pouvons ainsi collecter des données 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, sans les déranger. Cela sera particulièrement utile pour étudier comment des maladies spécifiques, comme les troubles neurodégénératifs par exemple, affectent la mobilité. »
Les capteurs utilisent la technologie des champs électromagnétiques. Ils détectent les mouvements en fonction des changements de conductance lorsque l’animal passe au-dessus des capteurs. Il est désormais possible de mener des expériences sans que les animaux quittent la sécurité de leur cage. Les chercheurs espèrent ainsi réduire la variabilité expérimentale due au stress et améliorer la reproductibilité. L’automatisation devrait également permettre de diminuer les biais liés aux interventions humaines. Les données obtenues ouvriront de nouvelles possibilités de recherche, mais ce n’est pas le seul avantage de ce système inédit.
Graphique heat map représentant l’activité d’une souris pendant plusieurs jours. Chaque ligne représente une période de 24 heures. Chaque pixel correspond à cinq minutes de données. Le bleu signifie moins de mouvement. Le rouge indique un mouvement plus important.
Dr Djalil Coowar, responsable de la plateforme rongeurs, a supervisé l’installation. Il explique : « Toute interférence avec la routine des animaux peut avoir un impact durable sur leur comportement. En réduisant l’interaction humaine au minimum, ces cages améliorent le bien-être des animaux et aident notre établissement à optimiser ses protocoles.” Le système permet aussi de détecter toute diminution anormale de la locomotion, ce qui permettra aux techniciens d’identifier plus rapidement une souris malade. Les capteurs mesurant le taux d’humidité dans chaque cage, ils veilleront également à ce que la litière ne soit changée qu’en cas de besoin. Sans manipulation inutile, ce système réduit les coûts de fonctionnement – moins de consommables sont nécessaires et la charge de travail peut être rationalisée – mais surtout, ce système est bénéfique pour les animaux.
