Le projet “Dancing Esch” (2021-2024) s’intéresse aux sociabilités festives du bassin minier luxembourgeois pendant la période 1920-1980. Les observant depuis Esch-sur-Alzette, une ville façonnée par l’industrie minière et sidérurgique, il se concentre sur les bals populaires. Ces derniers ont lieu dans des cafés et sont organisés par les cafetiers eux-mêmes ou par des associations locales. Ils sont animés par des orchestres composés d’ouvriers des mines ou des usines.
Les archives de ces bals populaires sont fragmentées et partielles. Les photos et films sont rares, surtout pour la première moitié du 20ème siècle, et ne sont généralement trouvés qu’auprès de particuliers. Les « vécus » sensoriels, moteurs et émotionnels restent difficilement archivables. Certaines dimensions du passé sensible émergent lors d’entretiens d’histoire orale mais d’autres continuent d’échapper au dicible.
Cette enquête, empruntant sa méthodologie à l’histoire et à l’anthropologie, a alors comporté une dimension expérimentale. Elle a proposé des experiences performatives et participatives sous la forme de bals crées à partir d’éléments d’archive et d’histoire orale. Ces “remises en actes” (reenactments) créatives ont couvert deux périodes historiques: l’entre deux-guerres et les Trente Glorieuses.
Les premiers événements furent organisés en collaboration avec l’association Swing Dance Luxembourg et acceuillis à la Kufa (avril, juin et juillet 2022), les seconds en collaboration avec le FerroForum et le musicien professionel Luciano Pagliarini (juillet et septembre 2023 et septembre 2024). L’objectif de ces évènements fut triple: partager des éléments de la recherche avec le public local (histoire publique), faire émerger des questionnements sur le passé (méthodologie expérimentale), et collecter autant que produire une documentation des bals tels qu’ils ont été transmis dans la mémoire collective (enregistrement de la musique, documentation photo et vidéo).
La collaboration avec le FerroForum se poursuit en 2025 avec la fabrication d’un livre-objet appelé Feieren. Fester, Musek an Danz am Minett. L’enregistrement sonore de Feierôwend !, un évènement co-imaginé avec le FerroForum, paraîtra sur le LP qui accompagne l’édition spéciale du livre ainsi que sur un site web dédié. L’enjeu de ces prolongements transmédiatiques est de valoriser une appréhension sensible et pas seulement intellectuelle du passé.
Ce projet a bénéficié du soutien généreux de la Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) et du Fonds National de la Recherche luxembourgeois (FNR) (Popkult60 “Transnational popular culture – Europe in the long 1960s”, 2021-2024) ainsi que du C2DH (Thinkering Grant 2022, financement PHO 2024).
Photo: Bal d’habitants de la Hoehl, Esch-sur-Alzette, circa 1985. Alfred Bisenius